История начинается с перевода преподобного Джада в старинную церковь, расположенную в одном из тихих уголков штата Нью-Йорк, где паству духовно окормляет монсеньор Джефферсон Уикс. Между двумя служителями с первых же дней возникает непреодолимая стена непонимания, их взгляды на веру и методы пастырства кардинально расходятся, что не ускользает от внимания немногочисленной, но преданной общины. Напряжение достигает своего пика после очередной воскресной проповеди, когда монсеньор, удалившись в свои покои, спустя лишь полминуты оказывается обнаруженным бездыханным. Узкий круг присутствовавших в тот роковой момент лиц — набожная Марта Делакруа, практикующий доктор Нэт Шарп, адвокат Вера Дрейвен и писатель Ли Росс — превращается в такой же узкий круг подозреваемых, каждый из которых хранит свои тайны. Для расследования этого запутанного и полного скрытых мотивов преступления приглашается частный детектив с безупречной репутацией — Бенуа Блан, которому предстоит распутать клубок религиозных противоречий, личных обид и давних секретов, похороненных в стенах древней церкви. Расследование Блана погружает в атмосферу глубокого провинциального быта, где за фасадом благочестия и размеренной жизни скрываются человеческие страсти, способные привести к смертельному греху. Детектив шаг за шагом изучает сложные взаимоотношения между погибшим монсеньором, неприкаянным преподобным Джадом и ключевыми фигурами из окружения прихода, понимая, что мотив убийства может крыться как в далеком прошлом, так и в совсем недавних событиях. Каждая беседа, каждое случайно оброненное слово и деталь интерьера старой церкви становятся частью головоломки, которую Блану необходимо собрать, чтобы докопаться до истины. По мере продвижения расследования всплывают всё новые факты, заставляющие усомниться в первоначальных показаниях, а тихое место, где люди искали утешения и спасения души, оборачивается ареной для хитроумно спланированного преступления, разгадать которое можно лишь проникнув в самую суть человеческой природы, с её темными и светлыми сторонами.